En kort introduktion til ergothionein

Ergothionin (EGT) er en forbindelse opdaget i 1909, oprindeligt fundet i en svamp Claviceps purpurea. Det rene produkt er hvide krystaller, vandopløseligt (opløseligt ved stuetemperatur ved 0,9 mol/L), og oxiderer ikke selv ved fysiologisk pH og i stærke alkaliske opløsninger. Det findes i to isomerer, nemlig thiol og thion, som vist i figuren til højre.
Ergothionein er en naturlig antioxidant, der kan beskytte celler i den menneskelige krop og er et vigtigt aktivt stof i kroppen. Naturlige antioxidanter er sikre, ikke-giftige og er blevet et varmt forskningsemne. Som en naturlig antioxidant er ergothionein kommet ind i folks synsfelt. Det har forskellige fysiologiske funktioner såsom fjernelse af frie radikaler, afgiftning, opretholdelse af DNA-biosyntese, normal cellevækst og cellulær immunitet.